60. L’HÉGÉMONIE DES TIGRES

Le peuple des tigres, après avoir bâti un immense empire efficace, se referma sur lui-même en centralisant toujours plus son système politique. Si bien que, au lieu de conquérir de nouveaux territoires comme l’empire des aigles en perpétuelle expansion, le peuple des tigres se fortifiait sans s’agrandir. C’était une force centripète, alors que le peuple des aigles était dans une spirale centrifuge.

La capitale de l’empire tigre était gigantesque. Il fut installé dans son centre un palais protégé par d’épaisses murailles et un fossé très large afin de parer à toute révolte. Au-delà du palais s’étendait un complexe administratif, lui aussi protégé par un mur et un fossé à peine moins large. Plus loin encore, avait été construit un centre universitaire qui formait les futurs administrateurs de l’empire.

Dès lors se créa une caste dite des « légistes », des fonctionnaires-juristes qui multipliaient les lois, les décrets, les amendements, les rapports, établissaient les tribunaux et les assemblées de spécialistes. Ils étaient eux-mêmes renseignés et servis par une classe de policiers qui surveillaient tout.

Pour garantir leur tranquillité, les légistes décidèrent de nommer leur empereur dieu vivant. Ainsi celui-ci devenait inapprochable et de fait n’intervenait plus directement dans la vie politique.

Les légistes voulaient savoir jusqu’à quel point on pouvait instrumentaliser les individus. Ils commencèrent par édicter un décret interdisant d’écrire quoi que ce soit sans autorisation de l’empereur. Puis un autre interdisant de lire.

Selon eux, ce qui mettait en péril la stabilité du royaume, c’étaient les initiatives individuelles, celles-ci étant forcément des remises en question du système. Donc, après avoir interdit de lire et d’écrire, les légistes interdirent purement et simplement de penser. « Penser, c’est penser contre le gouvernement », édictèrent-ils.

Pour arriver à interrompre la pensée individuelle, les légistes proposèrent le travail intensif. Selon eux, si on travaillait jusqu’à épuisement on ne pouvait plus trouver l’énergie pour comploter contre l’État.

La dénonciation, après avoir été encouragée, fut déclarée obligatoire. Nouvelle règle : « Ne pas dénoncer quelqu’un qui commet un délit est un délit pire encore. »

Des milices d’enfants étaient chargées de vérifier que personne ne pensait. Ils étaient payés au nombre de personnes dénoncées. Dénoncer ses propres parents était récompensé par une prime supplémentaire.

Après les enfants espions-délateurs, les légistes améliorèrent encore leur contrôle en inventant le concept de « dizaines ». Tout le royaume était ainsi réparti en groupes de dix humains. « Comme les dix doigts de la main », énoncèrent les légistes. Sur les dix, il y avait un responsable, « le pouce », qui devait régulièrement tenir au courant l’administration des activités des neuf autres. Si l’un d’eux commettait un délit et que le responsable ne le dénonçait pas, il subissait la même peine que le contrevenant. Encore plus pernicieux, les légistes établirent que sur les neuf, l’un d’eux, « le petit doigt », surveillait secrètement « le pouce ».

Les dizaines étaient elles-mêmes regroupées en centaines, avec là encore un responsable global et un surveillant secret du responsable global, et les centaines étaient regroupées en milliers.

Tout le monde surveillait ainsi tout le monde, pour le plus grand bénéfice de la sécurité et de la stabilité de l’Empire tigre.

Mais cela ne suffisait pas aux légistes. Ils rêvaient de créer une nouvelle humanité biologiquement adaptée à l’ordre. Ils créèrent alors le concept de « loi organique ». L’idée était que le respect des règles de l’État devait être non pas moral mais instinctif. Ils voulaient que si quelqu’un avait la volonté d’enfreindre la loi, son propre corps le lui interdise. À cette fin, ils organisèrent de grands spectacles d’exécution publique. Pour frapper les esprits, le supplice devait durer le plus longtemps possible sans que le condamné s’évanouisse ou meure. Ainsi, l’effroi généré parmi les populations qui assistaient à cette macabre mise en scène suffisait à leur faire intégrer la « loi organique ».

Afin de perfectionner l’art de traumatiser les populations, une université de torture fut créée, où l’art d’infliger la souffrance était étudié scientifiquement avec l’aide de médecins.

En parallèle, ne pouvant exécuter toutes les personnes dénoncées, les légistes créèrent des camps de travail pour les déviants qui furent bientôt affectés à la construction de monuments à la gloire de l’empereur.

En même temps que l’administration montait en puissance, l’amélioration de la métallurgie permettait de disposer d’outils agraires plus efficaces, utilisables sur des zones plus larges. Du coup les petits lopins de terre furent remembrés et l’on assista à une révolution agricole. Parallèlement, des usines furent construites pour fabriquer ces mêmes outils agricoles, et les paysans obligés de se regrouper.

Les hameaux étaient abandonnés et l’on assista aux premiers exodes ruraux à grande échelle. La masse des paysans qui débarquaient contraignit les villes à s’agrandir jusqu’à devenir des mégapoles.

Après la caste des légistes qui contrôlaient l’administration, apparut une caste d’universitaires qui furent nommés « les lettrés ». Ceux-là avaient le droit de lire, d’écrire, et même d’entretenir des idées originales personnelles. Ils parlaient une langue qui leur était propre pour se reconnaître entre eux et éviter que le peuple ne les comprenne. Ils avaient leurs propres universités et restaient coupés de la société non lettrée. Les lettrés avaient la maîtrise des arts, des sciences et des plaisirs. Ils se cooptaient, portaient des vêtements particuliers et se coiffaient d’une manière spéciale qui leur permettait de se reconnaître de loin. Les légistes obligeaient les gens du peuple à les respecter. Ensemble, légistes et lettrés décidèrent de codifier la vie, y compris l’art de manger, de marcher, de respirer, l’art de tuer ou l’art de faire l’amour. C’est ainsi qu’apparut, après l’université de la torture, l’université des plaisirs. Dans cette école d’un nouveau genre, des jeunes filles étaient éduquées dès leur plus tendre enfance à faire atteindre aux hommes un paroxysme de plaisir. L’enseignement consistait à dispenser des cours de gymnastique ou de danse spécialement adaptés à l’acte amoureux, mais aussi des cours de cuisine aphrodisiaque, de peinture de nus ou de poésie érotique. Les femmes issues de ces universités étaient très prisées, certaines étaient même recrutées pour le harem de l’empereur, ceux des légistes ou des lettrés. On les appelait les femmes-fleurs.

Le Système tigre fonctionnait ainsi sur trois piliers : l’empereur, symbole sacré et centralisateur, les légistes, bras armé et garant de l’ordre social, les lettrés, arbitres des élégances et expérimentateurs en arts et en sciences.

Mais il advint que le système connut un déséquilibre. Des ministres légistes se disputèrent avec des ministres lettrés. Plus précisément, le ministre de la Sécurité entra en conflit personnel avec le ministre de la Musique qui lui avait dérobé sa femme-fleur.

Les deux hommes demandèrent l’arbitrage de l’empereur qui, après avoir entendu les deux parties, décida afin de les mettre d’accord de prendre lui-même cette femme-fleur dans son harem. Mais le ministre de la Musique était amoureux. Il tenta d’empoisonner l’empereur pour récupérer sa bien-aimée. Son complot échoua, il fut arrêté et supplicié par l’un des meilleurs professeurs de torture de l’université.

Dès lors, l’empereur entra dans une phase paranoïaque. Il mit à mort la femme-fleur, au cas où elle aurait été encore amoureuse de son opiniâtre lettré, ainsi que ses principales amies de harem qui auraient pu tenter de la protéger ou même la regretter. Après quoi, dans la foulée, il condamna le ministre de la Sécurité qui pouvait éventuellement lui aussi l’empoisonner par dépit amoureux.

Tout alla ensuite très vite. Comme plusieurs légistes tentaient de plaider en faveur de leur collègue, dans son élan l’empereur fit condamner tout le groupe qui avait demandé audience. Puis les familles. Puis les amis des conjurés.

L’empereur considéra ensuite que son entourage était indigne de confiance. Il décida de mettre à mort tous ses ministres, soupçonnés de vouloir prendre sa place, puis une grande partie des professeurs lettrés des universités, censés être des intellectuels rebelles.

Persuadé que des complots naissaient un peu partout contre lui, l’empereur pressa le nouveau gouvernement qui instaura une phase de terreur dans la population. Advint ce qu’on appela la Grande Purge.

La phase de terreur terminée, tous les membres du gouvernement furent à leur tour exécutés en place publique. L’empereur décida dès lors que, tous les humains étant faillibles, il lui fallait un ministre non humain. Il demanda à ses horlogers de lui fabriquer un robot.

Ils parvinrent à mettre au point une statue articulée, mue par un système hydraulique actionnant des centaines de rouages qui pouvaient mimer un comportement humain. Ce robot fut nommé chef du nouveau gouvernement et l’empereur obligea tous les autres ministres à le saluer et à lui parler respectueusement.

Mais l’empereur des hommes-tigres n’avait pas encore apaisé sa peur de mourir. Il demanda à ses chimistes d’inventer une manière de le rendre immortel.

Ceux-ci lui conseillèrent de faire très souvent l’amour mais de conserver son « jus vital ». L’empereur devait donc se nouer une cordelette coulissante autour du sexe, qu’il serrait au moment où il sentait l’éjaculation venir. Ainsi son énergie mâle restait en lui et le fortifiait. Par ailleurs, il devait ingurgiter sous forme liquide des métaux comme le mercure ou le zinc.

Quelques complots furent déjoués et noyés dans le sang. Pour renforcer le système, on engagea encore plus de fonctionnaires : policiers, soldats, légistes, lettrés, surveillants. Si bien qu’il y eut plus de gens qui contrôlaient ou imaginaient des systèmes de contrôle que d’actifs productifs.

Le grand empire des hommes-tigres était désormais une nation lourde, obèse, incapable de bouger. En fait, les légistes avaient réalisé leur idéal d’un État immuable, non parce qu’il était parfait, mais parce qu’il était devenu monumental.

Même les lettrés ne produisaient plus qu’un art neutre, non créatif. Ils reproduisaient les codes de leurs aînés et restaient des journées à chicaner sur des détails.

L’empereur mourut à 103 ans. Comme il n’avait aucun descendant, un de ses lointains cousins lui succéda. Cela n’avait plus aucune importance, car la machine administrative, entre-temps, s’était tellement complexifiée et sclérosée qu’elle vivait sur elle-même. Toute énergie y était diluée. Toute initiative dévorée, perdue dans la masse. Il n’y avait plus personne aux commandes de l’État. Aucun empereur ne pouvait plus influer sur son fonctionnement.